Ce symptôme décrit par des médecins, apparaît après lésion de la voie pyramidale. Son mécanisme n'est probablement pas univoque (libération de réflexes spinaux et/ou modifications du muscle lui même). Son importance dans la gêne fonctionnelle du patient reste débattue.
Ce symptôme, et cela est inhabituel en pathologie neurologique, réagit fort bien à de nombreuses thérapeutiques. Aussi, pour affirmer l'intérêt d'un traitement de la spasticité, il ne faut pas obtenir uniquement un effet sur la spasticité mais un effet associé soit esthétique, soit sur les performances fonctionnelles du patient.