La clinique du syndrome douloureux régional complexe est le principal élément diagnostique. Classiquement, on distingue la séquence d'une phase chaude oedémateuse au cours de laquelle la douleur prédomine, puis d'une phase froide au cours de laquelle la raideur est au premier plan. Bien souvent, les patients ne répondent pas à ce schéma et la tendance est actuellement à distinguer des sous-groupes de malades dont la présentation principale correspond à l'une ou l'autre des phases. Les examens complémentaires, radiographie, scintigraphie osseuse et IRM, s'ils sont décevants en sensibilité et en précocité, permettent d'éliminer les diagnostics alternatifs particulièrement lors que l'algodystrophie complique un geste médical ou chirurgical.