Deux types de plaintes sont désignés par l'appellation de syndrome rotulien (ou patellaire) : les pathologies d'hyperpression douloureuses et les instabilités fémoro-patellaires. Les premières sont liées au maintien en pression du sésamoïde rotulien (ou patellaire) sur la trochlée, le plus souvent au niveau de son versant externe (ou latéral).