Le diaphragme est le muscle respiratoire le plus important. Il constitue une pompe vitale au même titre que le muscle cardiaque. Il présente certaines particularités par rapport aux autres muscles squelettiques mais, comme eux, il peut se fatiguer. Le diaphragme, à l'opposé des autres muscles, ne peut pas s'arrêter de fonctionner et doit se contracter toute la vie. Ainsi les conséquences d'une fatigue sont graves.