Les décompensations aiguës d'une maladie respiratoire chronique sont des causes fréquentes d'hospitalisations et de surcoûts importants dans les pays dits industrialisés [1]. Le plus souvent, ces décompensations sont d'origine infectieuse (bactérienne, virale, mycologique ou autre). En France, d'après la Haute Autorité de Santé (HAS) en 2012 [2], « ...la prévalence est difficile à estimer en raison du sous-diagnostic et de la difficulté à réaliser des épreuves fonctionnelles respiratoires dans le cadre d'études épidémiologiques. Elle est estimée à 7,5 % dans une population de plus de 40 ans, l'incidence semble se stabiliser chez l'homme et augmenter chez la femme. En 2009, 40 763 personnes étaient en affection de longue durée (ALD) pour bronchite chronique sans précision. En 2006, les taux bruts de mortalité par broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) étaient de 41/100 000 chez les hommes, et 17/100 000 chez les femmes âgés de 45 ans et plus... ».