La scoliose lombaire dégénérative se retrouve à l'âge adulte, au cours de la 6e ou 7e décennie. Cette déformation apparaît de novo sur un rachis lombaire initialement sain. L'étiologie principale est une défaillance discale à laquelle s'ajoute une dystonie musculaire, l'ostéoporose et une fragilité ligamentaire vertébrale. Cette scoliose se caractérise par une composante dislocatoire ouverte ou fermée prédominant sur la charnière lombo-sacrée.
La déformation est souvent disharmonieuse avec une gîte dans les plans sagittal et frontal. Il en résulte une instabilité mécanique et un retentissement canalaire avec des signes neurologiques médullaires ou radiculaires.
La compréhension des principes du traitement chirurgical des déformations est liée aux objectifs à atteindre. Les buts du traitement sont l'obtention d'un rachis axé, en position d'équilibre la plus économique possible, la neutralisation de l'évolution des courbures scoliotiques et, enfin, la lutte contre les phénomènes douloureux, en particulier radiculaires.
Toute la difficulté du traitement de cette pathologie réside dans le choix du moment où réaliser une intervention.