L'une des conséquences les plus sérieuses du vieillissement est la sarcopénie. Celle-ci décrit la diminution lente et progressive de la masse musculaire lors de l'avancée en âge. Elle se caractérise par l'altération de la quantité et de la qualité du muscle aboutissant à une diminution progressive de la force et à un ralentissement du mouvement. L'amyotrophie progressive et la perte de force semblent être liées à l'atrophie et à la perte de fibres musculaires, associée à la perte d'unités motrices. Les performances musculaires sont donc globalement affectées et la fatigabilité accrue.
Alors que les origines de la sarcopénie sont mal connues, l'aspect multifactoriel des conséquences est bien documenté. La qualité de vie est affectée par la diminution de la force et de l'endurance musculaire, et la difficulté accrue à être physiquement actif. Étant donné l'importance des problèmes de santé publique associés à la sarcopénie, il semble primordial de développer et d'évaluer des stratégies thérapeutiques afin d'atténuer, prévenir ou inverser les effets de l'âge sur la fonte musculaire et la diminution des capacités locomotrices.
L'impact positif d'un programme d'entraînement en force chez les personnes âgées est connu. La masse et les performances musculaires sont augmentées avec de nombreux effets fonctionnels associés. L'entraînement en force chez les personnes âgées améliore la fonction locomotrice, l'équilibre, l'autonomie , réduit le risque de chutes et la difficulté à réaliser les activités de la vie quotidienne , améliore la dépense énergétique et facilite la participation spontanée aux activités physiques.